Analyse du cycle de vie (ACV) pour ChemCyclingTM
L’analyse scientifique du cycle de vie d’un produit en plastique usagé permet de sélectionner la méthode de revalorisation la plus performante. Pour les plastiques qui contiennent de grands volumes de déchets à flux unique sans impuretés importantes, comme le PET des bouteilles d'eau, le recyclage mécanique a une empreinte carbone plus faible que le recyclage chimique. Cependant, surtout dans le cas de plastiques mélangés et contaminés, il peut être impossible ou inefficace de les recycler mécaniquement. Ces plastiques sont généralement incinérés, et l'énergie alors produite est transformée en vapeur ou en électricité. Le recyclage chimique est alors la meilleure option de valorisation de ces déchets plastiques. Il complète le recyclage mécanique et peut être une solution plus durable que l'incinération ou la mise en décharge des déchets plastiques. Il contribue ainsi à une démarche d’économie circulaire et à une utilisation plus responsable des ressources.
L’étude ACV menée par Sphera pour BASF, et qui a été auditée par trois experts indépendants, est arrivée à la conclusion que le recyclage chimique (plus précisément la pyrolyse) des déchets plastiques mélangés émet 50 % moins de CO2 que leur incinération.
L'étude compare également les émissions de CO2 des plastiques produits à partir d’huile de pyrolyse à l’aide d’une approche biomass balance, avec celles des plastiques conventionnels fabriqués à partir de naphta d’origine fossile. L’étude arrive à la conclusion que les plastiques recyclés chimiquement entraînent des émissions de CO2 nettement inférieures à celles produites à partir de ressources fossiles primaires.
L'étude ACV a également révélé que les plastiques issus du recyclage chimique ont une empreinte carbone similaire à celle des plastiques issus du recyclage mécanique. Les tests ont par ailleurs tenu compte du fait que la qualité des produits recyclés chimiquement est similaire à celle des matières vierges, et qu'il faut généralement trier moins de matières premières dans le cadre du recyclage chimique que lors du recyclage mécanique.
Les résultats de cette étude ACV sont comparables à ceux d'une étude du CE Delft commandée par le gouvernement néerlandais sur le sujet.