Kendaraan listrik (EV) sudah ada sejak lama – tepatnya sejak 1884. Dan sementara mereka memiliki waktu di bulan (berkat kereta ruang angkasa Apollo 15), baru sekarang mereka mulai memiliki waktu di bawah sinar matahari. Di antaranya, ada beberapa permulaan yang salah – sebuah cerita yang hanya sedikit orang yang lebih tahu daripada William Mays. Seorang anggota yang sangat penting dari tim Bahan Baterai BASF, saat ini William menjadi penghubung antara pelanggan BASF (biasanya produsen baterai) dan lab R&D BASF untuk membantu memberikan solusi bahan baterai yang disesuaikan dengan kebutuhan pelanggan. Seorang ilmuwan bahan baterai yang sangat berpengalaman dalam dirinya sendiri, perspektif William tentang bagaimana kendaraan listrik sampai ke tempat sekarang ini tidak hanya menarik – itu otoritatif, didasarkan pada pengalaman hidupnya sendiri.

Mengambil jurusan fisika solid state dan jurusan electrical enginneering di perguruan tinggi, William telah mengidentifikasi kesenjangan pengembangan dalam penyimpanan energi yang efisien pada saat dia lulus. Jadi, ketika ada kesempatan untuk bekerja dengan baterai, William melompat untuk mengisinya... tepat pada waktunya, tampaknya, industri kendaraan listrik benar-benar dimulai. “Ini adalah pertengahan 90-an, dan saya harus memberi tahu Anda bahwa ada banyak kegembiraan. Kami sedang meningkatkan, ada beberapa usaha bersama, kendaraan listrik akan lepas landas, Amerika Serikat siap untuk benar-benar memulai industri.”

Kemudian tiba-tiba, hal itu berhenti. Mungkin karena politik, mungkin karena tekanan dari industri lain, mungkin pasarnya belum siap. Steker telah ditarik dan sepertinya momen itu hilang. Tetapi bagi William, ada terlalu banyak potensi untuk berhenti di situ. “Anda tahu, pada hari-hari awal saya melihat beberapa mobil yang luar biasa. Orang-orang melakukan segala macam hal menakjubkan dengan kendaraan listrik untuk membuktikan bahwa mereka tidak hanya efisien tetapi juga bertenaga. Anda tahu, dengan listrik, ada kekuatan seketika sehingga Anda terlempar ke belakang kursi Anda!” katanya dengan antusias yang tulus.

Dia melanjutkan pekerjaannya pada baterai dengan Ovonic Battery Company, dan akhirnya menjadi anggota kunci dari tim yang mengembangkan baterai nikel hidrida, sebuah teknologi yang masih digunakan di beberapa mobil hingga hari ini. Terlepas dari kemundurannya sebelumnya, dia berkata, "Itu masih waktu yang sangat menyenangkan karena Anda merasa seperti sedang melakukan sesuatu yang mengubah dunia."

Bisa dibilang, waktu itu adalah waktu yang menggetarkan untuk bekerja di kendaraan listrik. Namun bagi William, dorongannya untuk baterai yang lebih baik selalu berakar pada keberlanjutan – pendorong utama pekerjaannya dengan BASF seputar bahan baterai kendaraan listrik. “Pada akhirnya, itulah masalahnya. Kami hanya memiliki sejumlah sumber daya di bumi. Ada banyak energi dalam bensin yang baru saja kita bakar. Tetapi dengan kendaraan listrik, Anda mengubah seluruh dinamika itu”. Dia khawatir tentang dunia yang día tinggalkan untuk putrinya. “Anda tidak ingin mereka tumbuh di dunia di mana mereka harus khawatir tentang perubahan iklim. Dan sesuatu sedang terjadi – Anda bisa tahu dari pola cuaca, peningkatan suhu. Kita harus meninggalkan dunia ini lebih baik daripada yang kita temukan.”

Ini adalah jalan yang sulit bagi kendaraan listrik, tetapi, setelah 25 tahun di industri ini, William yakin mereka akhirnya berhasil.