Conferenza stampa sulla ricerca BASF 2025: come le innovazioni guidano il successo di BASF

• L'attenzione della ricerca e sviluppo è rivolta alla trasformazione green, all'agricoltura sostenibile e alla competitività
• Circa l’80 percento delle attività di R&S in scope supportano gli obiettivi di sostenibilità di BASF
• Le soluzioni digitali e l'intelligenza artificiale migliorano la produttività e accelerano l'innovazione

"L'innovazione è sempre stata parte del DNA di BASF. Soprattutto in questi tempi instabili, è fondamentale sfruttare la nostra forza innovativa per sviluppare soluzioni competitive che ci differenzino come azienda nei nostri mercati e ci diano un vantaggio competitivo", ha dichiarato Stephan Kothrade, Membro del Consiglio di Amministrazione di BASF e Chief Technology Officer, durante la conferenza stampa di ricerca tenutasi oggi. Per raggiungere questo obiettivo, BASF ha implementato la sua strategia "Winning Ways" circa un anno fa con il chiaro obiettivo di diventare l'azienda chimica di riferimento per supportare la trasformazione sostenibile dei propri clienti. "La nostra ambizione va oltre la semplice trasformazione di BASF in azienda. Vogliamo ispirare i clienti a scegliere BASF come partner di fiducia per il loro successo futuro", ha affermato Kothrade.

La ricerca e sviluppo (R&S) è un pilastro fondamentale di questa strategia, poiché le innovazioni di prodotto e di processo di BASF consentono ai clienti di innovare e crescere nei rispettivi mercati e contribuiscono in modo significativo al raggiungimento di una crescita redditizia e alla creazione di valore in un mondo che si muove verso una maggiore sostenibilità. Per BASF, la trasformazione green, l'agricoltura sostenibile e la competitività sono i temi più importanti in cui il progresso in R&S è essenziale. Ciò include anche il miglioramento continuo di tecnologie, processi e operazioni, che è sempre stato una priorità per BASF. "Attraverso continui miglioramenti nell'efficienza energetica e delle risorse dei nostri stabilimenti, non solo garantiamo la leadership di costo in molte catene del valore, ma rendiamo anche i nostri prodotti più sostenibili", ha affermato Kothrade.

Per rafforzare ulteriormente il proprio portfolio di Ricerca e Sviluppo, BASF ricerca costantemente nuove soluzioni e migliora prodotti e processi esistenti, sfruttando la propria capacità innovativa. Con investimenti annuali in Ricerca e Sviluppo pari a circa 2 miliardi di euro nel 2024, BASF è l'azienda leader nel settore chimico. Circa l'80% delle attività di Ricerca e Sviluppo previste è direttamente correlato agli obiettivi di sostenibilità di BASF. "Questo dimostra il nostro forte impegno per la trasformazione green", ha affermato Kothrade. Gli investimenti in Ricerca e Sviluppo danno i loro frutti: oltre il 15% del fatturato di BASF – circa 11 miliardi di euro nel 2024 – è stato generato da prodotti innovativi lanciati negli ultimi cinque anni, frutto delle attività di Ricerca e Sviluppo. "I fattori più importanti del nostro successo sono il know-how e l'impegno dei nostri circa 10.000 dipendenti in Ricerca e Sviluppo a livello globale", ha affermato Kothrade. Nel 2024, il loro lavoro e la loro competenza hanno portato alla creazione di oltre 1.000 nuovi brevetti in tutto il mondo, di cui circa il 45% incentrato sulla sostenibilità e il 23% sulla digitalizzazione e l'intelligenza artificiale (IA).

Christoph Wegner, President Group Research, ha sottolineato l'importanza della digitalizzazione nelle attività di R&S di BASF: "Le soluzioni digitali e l'intelligenza artificiale sono indispensabili nelle attività di R&S odierne". La piattaforma di knowledge management QKnows di BASF consente alla comunità R&S globale di effettuare ricerche in letteratura scientifica, brevetti e report interni, il tutto in un unico luogo. Le funzionalità di intelligenza artificiale rendono molto più rapida la ricerca di informazioni rilevanti negli oltre 400 milioni di documenti, aiutando così i ricercatori ad approfondire argomenti scientifici complessi e ad acquisire preziose informazioni per il loro lavoro. "Difficilmente troverete un sistema così potente altrove. Questo ci offre chiaramente un vantaggio competitivo", ha sottolineato Wegner.

Un altro esempio di digitalizzazione nella ricerca e sviluppo di BASF è il primo reattore AI dell'azienda. Massimizzare la resa di una reazione è uno dei compiti tipici e sofisticati di un chimico. La pratica comune è stata quella di variare diversi parametri di reazione uno dopo l'altro, il che può essere un processo molto dispendioso in termini di tempo fino a raggiungere un livello soddisfacente. Il reattore AI ora accelera significativamente questo processo complesso. Pianifica, esegue e analizza gli esperimenti chimici. E, cosa ancora più importante, il reattore apprende e innesca autonomamente il ciclo di reazione successivo, massimizzando la resa della reazione. "I nostri primi esperimenti hanno già dimostrato che siamo 20 volte più veloci rispetto a quando lo facciamo manualmente", ha affermato Wegner. BASF prevede quindi di espandere questo sistema per coprire tutti i settori chimici rilevanti per l'azienda.

Il terzo esempio di utilizzo dell'intelligenza artificiale nella ricerca e sviluppo di BASF proviene dalla divisione Agricultural Solutions. La valutazione della lisciviazione delle falde acquifere è un passaggio fondamentale per la registrazione dei prodotti fitosanitari. Questo processo è complesso, richiede molto tempo e una profonda competenza normativa. Dati gli attuali modelli normativi, è poco pratico condurre valutazioni per l'elevato numero di candidati coinvolti nelle fasi iniziali della ricerca. In questo caso, è stato sviluppato uno strumento supportato dall'intelligenza artificiale che prevede il rischio di lisciviazione delle falde acquifere per tutti i composti coinvolti nelle prime fasi del processo di ricerca. Per sviluppare il modello di base per tale previsione, BASF ha eseguito circa un milione di simulazioni sul suo supercomputer Quriosity. "L'intelligenza artificiale ci aiuta a concentrare le nostre risorse sui composti più sicuri con le maggiori probabilità di successo", ha affermato Wegner, riassumendone i vantaggi.

Durante la conferenza stampa sulla ricerca, gli esperti BASF hanno presentato innovazioni concrete per illustrare come l'attenzione alla trasformazione green, all'agricoltura sostenibile e alla competitività si traduca in pratica.

Circolarità da indossare

L'industria della moda genera ogni anno oltre 120 milioni di tonnellate di rifiuti tessili in tutto il mondo, di cui meno dell'1% viene riciclato. Con loopamid®, i ricercatori BASF hanno sviluppato un processo innovativo che consente il riciclo circolare tessile-tessuto della poliammide 6, nota anche come nylon 6. I rifiuti tessili possono essere trasformati in nuove fibre di poliammide con la stessa elevata qualità della poliammide 6 convenzionale e con emissioni di CO₂ fino al 70% inferiori. L'industria dell'abbigliamento utilizza la poliammide 6, ad esempio, per produrre abbigliamento sportivo e outdoor e costumi da bagno.
L'innovativo processo di riciclo, che può essere utilizzato anche per materiali misti come tessuti che includono spandex e coloranti, prevede diverse fasi. Innanzitutto, i tessuti contenenti poliammide vengono raccolti, ad esempio da donazioni di indumenti usati, resi ai rivenditori o scarti di produzione tessile. Vengono poi separati dagli altri materiali. Bottoni, cerniere e altri elementi decorativi vengono rimossi prima che i tessuti vengano triturati in pezzi più piccoli. Utilizzando un processo chimico, il materiale viene depolimerizzato, ovvero le lunghe catene molecolari del polimero di poliammide vengono scomposte nei singoli elementi costitutivi molecolari, noti come monomeri. I monomeri vengono purificati in un processo a più fasi, che rimuove le sostanze indesiderate, come coloranti e additivi. Infine, i monomeri di caprolattame purificati vengono nuovamente polimerizzati, ovvero uniti tra loro, per produrre nuova poliammide.

All'inizio del 2025, BASF ha avviato il primo impianto di produzione commerciale di loopamid presso il suo sito di Caojing a Shanghai, in Cina. Ha una capacità annua di 500 tonnellate ed è certificato secondo il Global Recycled Standard (GRS). Consumatori e produttori tessili possono quindi essere certi che il loopamid è prodotto con materiale riciclato e che i processi produttivi sono conformi ai criteri ambientali e sociali specifici del GRS.

Idrogeno competitivo per il futuro

L'idrogeno svolge un ruolo chiave nell'industria chimica. È una materia prima indispensabile per importanti prodotti chimici di base come l'ammoniaca e il metanolo. L'attuale domanda globale di idrogeno di BASF è di circa 1 milione di tonnellate all'anno. Di queste, circa 200.000 tonnellate di idrogeno vengono prodotte o generate come sottoprodotto della produzione chimica nel solo sito di Ludwigshafen ogni anno. Oltre al suo utilizzo come materia prima, l'idrogeno è considerato un vettore energetico chiave del futuro.

Finora, BASF ha prodotto idrogeno principalmente tramite steam reforming, che utilizza il vapore per scindere il gas naturale in idrogeno e anidride carbonica. BASF sta lavorando a una nuova tecnologia chiamata pirolisi del metano per produrre idrogeno in modo economicamente efficiente e con un'impronta di carbonio significativamente inferiore. In collaborazione con i partner, BASF ha sviluppato la tecnologia di pirolisi del metano nell'ambito di diversi progetti finanziati dal Ministero Federale Tedesco per la Ricerca, la Tecnologia e lo Spazio (BMFTR). Il principio della pirolisi del metano è il seguente: il metano (CH4), il componente principale del gas naturale o del biogas, viene scisso direttamente nei suoi elementi costitutivi carbonio (C) e idrogeno (H2) ad alte temperature. Rispetto all'elettrolisi dell'acqua, la pirolisi del metano richiede solo circa un quinto dell'energia elettrica. Utilizzando elettricità da fonti rinnovabili, la reazione chimica è priva di emissioni di CO2. Come precedentemente annunciato il 17 novembre 2025, BASF ed ExxonMobil hanno ora firmato un accordo di sviluppo congiunto per sviluppare ulteriormente questa tecnologia. L'obiettivo è quello di far maturare la pirolisi del metano in un processo pronto per la commercializzazione, che possa essere utilizzato per produrre idrogeno privo di emissioni a condizioni competitive.

Oltre all'idrogeno, la pirolisi del metano produce carbonio solido ad alta purezza, una materia prima preziosa che non si trova in questa forma in natura. Questo carbonio può essere utilizzato, ad esempio, nella produzione di alluminio, acciaio, elettrodi e batterie agli ioni di litio. BASF ed ExxonMobil stanno attualmente collaborando con i propri clienti per ottimizzare il carbonio in modo che possa essere personalizzato per l'utilizzo nei singoli processi produttivi.

Dal 2021, BASF gestisce un impianto di prova per la pirolisi del metano presso il suo sito di Ludwigshafen, in Germania. Una caratteristica unica di questo impianto è il suo reattore innovativo. È il primo a utilizzare una tecnologia speciale particolarmente efficiente nella scissione del metano. Pertanto, presenta un elevato grado di efficacia e un'elevata efficienza di processo. Questo rende il processo BASF superiore ad altre tecnologie di pirolisi del metano. Per ampliare questa tecnologia e offrirla come alternativa competitiva per la produzione di idrogeno, BASF ed ExxonMobil pianificano di costruire e gestire congiuntamente un impianto dimostrativo in grado di produrre fino a 2.000 tonnellate di idrogeno a basse emissioni e 6.000 tonnellate di carbonio solido all'anno.

Ripensare i catalizzatori

La catalisi è una delle tecnologie chiave nell'industria chimica. Oltre l'85% di tutti i prodotti chimici entra in contatto con i catalizzatori almeno una volta durante la produzione. I catalizzatori aumentano l'efficienza del processo, riducono il consumo di energia e materie prime e minimizzano gli sprechi.

Tradizionalmente, i catalizzatori vengono prodotti tramite estrusione (la massa di materia prima viene spinta attraverso una matrice per ottenere i corpi catalizzatori) o compressione (la massa di materia prima viene compressa in una pressa per ottenere i corpi catalizzatori). Queste tecnologie di produzione di catalizzatori si sono dimostrate efficaci da oltre 70 anni e hanno contribuito in modo significativo al miglioramento dell'efficienza dei processi chimici. Tuttavia, i loro limiti diventano evidenti quando si sviluppano catalizzatori di nuova generazione con strutture tridimensionali complesse e proprietà di flusso ottimizzate.
Con la nuova tecnologia di modellazione dei catalizzatori X3D®, BASF ha raggiunto una svolta tecnologica nella loro produzione. Questa tecnologia innovativa si basa sulla stampa 3D e può produrre catalizzatori con forme geometriche personalizzate, offrendo prestazioni ed efficienza ottimizzate.

Durante lo sviluppo, i ricercatori BASF hanno aumentato con successo la produttività del processo di stampa 3D, rendendo possibile la produzione su scala industriale di catalizzatori stampati in 3D. I catalizzatori risultanti presentano strutture aperte e aree superficiali più ampie, riducendo significativamente la caduta di pressione nei reattori e migliorando le prestazioni complessive del catalizzatore. Il loro utilizzo nei processi di produzione chimica comporta una riduzione del fabbisogno energetico, una riduzione delle emissioni di CO₂ e una migliore qualità del prodotto.

Il processo X3D è altamente flessibile e consente la produzione di vari catalizzatori utilizzando metalli preziosi e non preziosi, nonché diversi materiali di substrato. BASF può quindi sviluppare soluzioni catalizzatrici personalizzate, su misura per le esigenze individuali dei clienti. In risposta all'elevata domanda di catalizzatori stampati in 3D da parte dei clienti, l'azienda ha investito per espandere la propria capacità produttiva. BASF sta attualmente costruendo un nuovo stabilimento produttivo a Ludwigshafen, che entrerà in funzione nel 2026.

Semi ricchi di scienza

Gli agricoltori di tutto il mondo si trovano ad affrontare numerose sfide, tra cui il cambiamento climatico e la limitata disponibilità di terreni coltivabili. Un'altra sfida sono le erbe infestanti, che stanno diventando sempre più resistenti ai prodotti fitosanitari convenzionali (erbicidi) e questa resistenza può causare notevoli perdite di raccolto. Quando le erbe infestanti competono per nutrienti, acqua e luce, le colture non possono crescere in modo ottimale. Il controllo delle erbe infestanti è quindi fondamentale per garantire la produttività e la qualità del raccolto.

Questa è anche una sfida per gli agricoltori che coltivano cotone. Per loro, i ricercatori BASF hanno sviluppato due nuovi tratti genetici del cotone resistenti agli erbicidi: Axant Flex™ è il primo e unico pacchetto di tratti erbicidi a quattro stadi disponibile per gli agricoltori negli Stati Uniti. Seletio TP™ è una tecnologia unica nel suo genere, resistente agli erbicidi, per il controllo delle erbe infestanti per gli agricoltori in Brasile. Entrambi i tratti genetici consentono agli agricoltori di controllare le erbe infestanti resistenti in modo più efficace. Inoltre, il cotone offre la consueta protezione contro gli insetti nocivi.

Il processo di sviluppo si è concentrato su enzimi speciali chiamati 4-idrossifenilpiruvato diossigenasi (HPPD). Alcuni erbicidi agiscono inibendo l'HPPD e quindi i principali processi metabolici delle erbe infestanti, causandone l'arresto della crescita e la morte. BASF ha identificato numerosi enzimi HPPD in batteri tolleranti a questi erbicidi. Dopo aver ulteriormente ottimizzato la tolleranza di questi enzimi, i geni responsabili della loro produzione sono stati introdotti nel genoma delle piante di cotone. Per identificare le piante di cotone modificate con le migliori proprietà, i ricercatori hanno testato migliaia di piante in un'ampia varietà di condizioni, in serra e in campo aperto. Hanno esaminato non solo la tolleranza agli erbicidi, ma anche altri tratti come la resistenza agli insetticidi, la salute delle piante, la qualità delle fibre e la resa.
Gli agricoltori traggono molteplici benefici dalle nuove caratteristiche di questo cotone: senza dover competere con le erbe infestanti presenti nel campo, le piante crescono meglio, generano rese maggiori e richiedono minori quantità di prodotti fitosanitari prima e durante la coltivazione. La produzione di cotone diventa più sostenibile e il rischio di infestanti resistenti diminuisce, il che significa che gli erbicidi rimangono efficaci più a lungo.

Ulteriori informazioni sulle presentazioni, la registrazione del Research Press Briefing e il press kit sono disponibili all'indirizzo: Research Press Briefing 2025.

Informazioni su BASF

In BASF creiamo chimica per un futuro sostenibile. La nostra ambizione: essere l’azienda chimica riconosciuta come la migliore nel facilitare la transizione verde dei clienti. Uniamo al successo eco-nomico tutela dell’ambiente e responsabilità sociale. I circa 112.000 collaboratori del Gruppo lavorano per contribuire al successo dei clienti, in quasi tutti i settori industriali e Paesi del mondo. Il nostro portafoglio include, come core business, i segmenti Chemicals, Materials, Industrial Solutions, Nutrition & Care mentre i nostri stand alone business sono legati ai segmenti Surface Technologies e Agricultural Solutions. Nel 2024, BASF ha generato vendite per 65,3 miliardi di euro. Le azioni BASF sono negoziate in borsa a Francoforte (BAS) e come American Depositary Receipts (BASFY) negli Stati Uniti. Ulteriori informazioni sono disponibili su www.basf.com.