I semi della Seconda Rivoluzione Verde

Creating Chemistry: I temi della sostenibilità e dell’efficacia del sistema alimentare nel suo insieme sono sempre  più al centro dell’interesse pubblico. In che modo l’attenzione della gente nei confronti di questi temi è cambiata rispetto all’inizio della sua carriera? Professor Prabhu Pingali, Ph.D.: Quando, negli anni ’80, ho iniziato ad occuparmi di agricoltura e di prodotti alimentari, tutta l’attenzione, o quasi, era rivolta ai prodotti di base - riso, grano e mais – e la nostra preoccupazione era quella di aumentare la produzione totale. All’epoca c’era pochissima consapevolezza sui sistemi alimentari del pianeta e di quanto fosse importante preservare la diversità degli alimenti disponibili ai consumatori. Questo è stato forse il cambiamento più significativo degli ultimi tre decenni. Allontanare l’attenzione dalla disponibilità di prodotti di base per stendere uno sguardo più ampio sul concetto di sistema alimentare, dal campo al piatto.

Dal 2013, lei è direttore fondatore della Tata­Cornell Agriculture and Nutrition Initiative, che si occupa di trovare ‘percorsi agricoli per allontanare le zone rurali dell’India dalla povertà e dalla malnutrizione’. Pensa che gli architetti della prima Rivoluzione Verde si sarebbero mai aspettati che una iniziativa come la sua fosse ancora necessaria ai giorni nostri? Sono sicuro che ne sarebbero sorpresi. La Rivoluzione Verde riguardava soprattutto il riso e il grano, ed era incentrata intorno all’idea dell’autosufficienza. Già agli inizi degli anni ’80, l’India era ormai ad esempio autosufficiente dal punto di vista alimentare. Ma poi c’è stato tutto un periodo, fra il 1985 e il 2005, che io definisco i decenni sprecati dell’agricoltura, durante il quale i governi in India e più in generale nei paesi in via di sviluppo, hanno smesso di investire nell’agricoltura, convinti di avere ormai risolto il problema. Questo è uno dei motivi per cui i livelli di povertà rurale sono ancora così elevati. Inoltre, le politiche dei diversi governi non si sono mai preoccupate di capire l’importanza di una dieta diversificata, e per questo gli investimenti nel settore dell’orticoltura e dell’allevamento sono rimasti così indietro rispetto invece a quelli destinati ai prodotti di base. Questo ha creato una situazione anomala in paesi come ad esempio l’India, dove abbiamo assistito ad una rapida crescita economica con elevatissimi livelli di malnutrizione, in particolare fra le gente povera. L’istituto è nato proprio per provare a risolvere questa anomalia e per cercare di capire come tornare ad allineare agricoltura e nutrizione.

Nel frattempo, assistiamo all’enorme problema degli sprechi alimentari. Nei paesi in via di sviluppo, tale spreco avviene all’inizio della filiera, con la perdita delle colture prima che esse siano consumate o vendute. Come possiamo risolvere questo problema?
Gran parte degli sprechi alimentari nei paesi in via di sviluppo avviene al raccolto o immediatamente dopo. Penso che per poter risolvere questo problema occorrano importati investimenti da parte del settore privato. Si tratta di interventi su piccola scala, ad esempio attraverso l’utilizzo di migliori sistemi di imballaggio per i grani, al fine di prevenire eventuali infestazioni da parte degli insetti. Si potrebbero anche sviluppare sistemi di stoccaggio refrigerati o sistemi di trasporto più avanzati. Ma molti di questi interventi devono essere incentrati sui bisogni dei piccoli produttori. I governi possono avere un ruolo fondamentale nel sostenere aziende di piccole dimensioni che si occupino di attività post raccolto.

Durante il vertice Nutrition for Growth dello scorso anno a Londra, i paesi più ricchi si sono impegnati a raddoppiare la spesa annuale per la nutrizione globale portandola dagli attuali 418 milioni di dollari a 900 milioni da qui al 2020. Come vorrebbe che fossero usati questi soldi?
Penso che questa dovrebbe essere vista come un’opportunità per focalizzarci in maniera più precisa sulla povertà e sui problemi di malnutrizione delle aree rurali, e per cercare nuove strade che ci permettano di affrontare questi problemi. Proviamo a occuparci della crescita della produttività dei piccoli proprietari terrieri, proviamo a capire quale sia il ruolo delle colture biofortificate per rispondere ai bisogni nutritivi immediati di queste popolazioni. E infine proviamo a guardare alle opportunità che già esistono di diversificare i loro sistemi produttivi. Se saremo in grado di mettere insieme tutte queste cose, e di provvedere ai necessari investimenti per l’acqua e le strutture igienico-sanitarie, penso che possiamo fare un vero balzo in avanti in materia di sicurezza alimentare.

Cosa possiamo fare affinché queste varietà colturali fortificate diventino accessibili a chi potrebbe trarne davvero il massimo vantaggio?
Nei primi anni della Rivoluzione Verde, sono nate ovunque nel mondo delle vere reti di selezionatori che hanno potuto condividere liberamente materiale genetico e varietà potenziate. I selezionatori potevano testare il materiale genetico rispetto alle proprie condizioni ambientali per poi diffonderlo nei propri paesi. Si è trattato di un grande sforzo. Poi, negli anni ’90, molte di queste reti hanno smesso di funzionare. Mancava il supporto da parte dell’opinione pubblica e questo ostacolava la diffusione dei nuovi e moderni materiali. Se ci fosse la possibilità di ritornare a queste forme di reti fra selezionatori che permettano la libera condivisione del materiale genetico, penso che riusciremmo a fare un grande passo avanti.

Tecnologie come gli SMS e i GPS sono oggi ampiamente utilizzati, grazie al fatto che anche i produttori più poveri hanno accesso alla telefonia mobile. In che modo potremmo utilizzare queste tecnologie per migliorare la sicurezza alimentare e i risultati nutrizionali?
I telefoni cellulari stanno sicuramente riempiendo un vuoto per quanto riguarda le informazioni sui prezzi delle materie. Gli agricoltori possono controllare i prezzi sul mercato e reagire alle sue variazioni.  Questo è già un bel vantaggio. La vera trasformazione ha a che fare con la gestione in tempo reale delle colture attraverso l’uso degli smart-phone. Sono tantissimi gli esperimenti in corso in questo campo. Gli agricoltori possono ad esempio scattare una foto della pianta malata e inviarla al laboratorio e attendere una diagnosi. Il vero problema è la diffusione di queste pratiche e come trasformare queste attività in vere imprese commerciali da cui trarre profitto. Sono pochissime le realtà agricole di piccola dimensione che stanno sfruttando queste opportunità. L’unico modo per sostenere questo tipo di attività è contribuire a creare piccole società per i servizi informatici.