Geschichten aus der Rheingeschichte

Der Rhein besaß für die BASF als Transportweg schon immer eine große Bedeutung. Das beweist auch die ehemalige BASF-eigene Tankschiff-Flotte, die noch bis Mitte vergangenen Jahrhunderts im Einsatz war.

Sie waren aufwendig konstruiert und mit hohem technischem Standard für den speziellen Transport von Chemikalien ausgerüstet – die sechs ehemaligen Tankschiffe der BASF waren regelmäßig von Oppau aus bis nach Basel und in die Niederlande unterwegs und übernahmen viele Jahre lang den Löwenanteil der Versorgung des Unternehmens mit Gütern.

Das erste Schiff der Flotte, die „BASF 1“, wurde 1898 in Dienst gestellt und transportierte Schwefelsäure nach Leverkusen. Im Jahr 1925 folgt die „BASF 2“, die vor allem Salpetersäure beförderte. Beide Schiffe hatten bereits ein beachtliches Fassungsvermögen von jeweils rund 500 Tonnen. Die ab 1927 eingesetzte „Justus von Liebig“ war auf die Beladung von Schwefelsäure ausgelegt – ebenso wie die 1938 vom Stapel gelaufene „Rudolf Knietsch“. Die beiden 1937 und 1938 in Dienst gestellten Schiffe „Friedrich Wöhler“ und „Fritz Haber“ beförderten Ammoniak und Ammoniakwasser.

Die Besatzung eines Schiffes bestand in der Regel aus drei Personen: dem Schiffsführer, dem Matrosen und dem Schiffsjungen. Während der Matrose auch für die Überwachung der Maschinen zuständig war, gehörte zu den Aufgaben der Schiffsjungen auch das Reinigen des Schiffs und – sofern der Schiffsführer ohne Ehefrau reiste – das Kochen.

Die Arbeit des Schiffsführers war damals bereits ähnlich anspruchsvoll wie heute: Ständig mussten Wasserstand und Wetter sowie wandernde Kiesbänke im Oberrhein beobachtet werden, um die jeweils rund 500.000 Mark teuren Schiffe sicher in den nächsten Hafen zu bringen.

Die Arbeitszeit der Mannschaft betrug bei Fahrt im Sommer 14 Stunden, im Winter dagegen zwölf Stunden. Für das Befüllen und Entleeren sowie für die Hin- und Rückreise von Ludwigshafen nach Leverkusen veranschlagten die Schiffsdisponenten in der Regel insgesamt acht Tage. Das Unternehmensmagazin „Die BASF“ berichtet 1952 über die damals hochmoderne Flotte und ihre Ausstattung: „Zentralheizung, elektrisches Licht, fließendes reines Wasser sind so selbstverständlich wie die Funksprechanlage, die (…) über den Rheinfunk in zwei bis drei Minuten telefonische Verbindung mit allen Amtsanschlüsse an Land und umgekehrt ermöglicht.“

Nur die „BASF 2“ war durch einen Luftangriff 1944 in der Nähe von Leverkusen zerstört worden, alle anderen Tankschiffe waren auch nach Ende des Zweiten Weltkriegs weiter im Einsatz. Eine eigene Tankflotte hat BASF heute zwar nicht mehr, aber noch immer legen täglich zwölf Schiffe am Stromhafen und am Nordhafen an.

Der Februar 1929 markierte ein Jahrhundertereignis: Der Rhein war zugefroren. 

Eine außergewöhnliche Kältewelle lässt im Februar 1929 die Temperaturen rapide fallen. Am 6. Februar wird früh morgens noch 1 Grad plus gemessen, danach fällt die Temperatur in den folgenden Tagen schnell ab. Am 12. Februar werden schließlich 21 Grad Kälte erreicht.

Damit nicht genug: Der Rhein friert zu – dies nicht nur auf der Höhe Ludwigshafens, sondern beinahe auf seiner gesamten Länge. Was für die Werksleitung und die Betriebe zu großen Problemen führt – man denke allein an den lahmgelegten Schiffsverkehr –, zieht in Scharen Schaulustige an. Schon bald ziehen sich erste Trampelpfade zwischen Ludwigshafen und Mannheim über den Rhein. In seiner Gesamtlänge ist der Rhein erst wieder am 4. März offen. Ähnliches wie 1929 hatte es damals schon lange nicht mehr gegeben, zuletzt 34 Jahre davor (1895). Bis heute hat sich dieses Schauspiel nicht mehr wiederholt. 

Ein besonderes Farb-Spektakel erwartete prominente Besucher Ende des 19. Jahrhunderts in Ludwigshafen. Heute unvorstellbar: Zu Ehren der hohen Gäste wurden bunte Farbfontänen im Rhein abgefeuert.

Das gefärbte Wasser wurde vom Wasserwerk mit entsprechendem Druck vermutlich durch ein eigens verlegtes Rohr gepumpt. Dabei ging es wohl nicht nur um die Unterhaltung der Gäste, sondern die Verantwortlichen wollten durchaus auch Werbung für die für BASF damals so wichtige Farbenproduktion machen.

Auch in den Jahren danach kamen die Farbfontänen gelegentlich zum Einsatz. Zum Beispiel beim Besuch des Prinzen Ludwig von Bayern am 26. Mai 1894: Auf dem Besuchsprogramm standen damals eine Stadtrundfahrt, die Besichtigung von Kirchen, des Krankenhauses, betrieblicher Wohlfahrtseinrichtungen der BASF sowie eine Rheinfahrt mit Besichtigung der neuen Hafenanlagen.

Der Ludwigshafener Generalanzeiger erwähnt in seinem Bericht die „haushohe Fontaine“ im Rhein und beschreibt, dass sie zuerst weiß, dann blau, orange, violett, grün und rosa gewesen sei: „kurz in allen Farben, welche die Fabrik vorzugsweise produziert.“ Ein Spektakel, das viele Zuschauer ans Rheinufer lockte, wie das Bild zeigt.

Viele Jahre später, im Jahr 1957, schreibt Carl Holdermann in einer Notiz, dass die Fontänen etwa 10 Meter hoch gewesen sein sollen. Er erlebte kurz nach seinem Eintritt in die BASF um 1906 selbst einen Besuch des Prinzregenten Luitpold. Dies sei jedoch das letzte Mal gewesen, dass die Fontänen im Rhein in Betrieb waren.