奈米技術——一門備受爭議的科學

人們對奈米材料抱有很大的期望。然而，它的基本構成單元卻非常小。一奈米僅相當於一毫米的百萬分之一，而一根頭髮的直徑就有10萬奈米。而英語nano（nano）一詞則起源於希臘語，意為「矮人」。

奈米結構在自然界並不罕見。它讓壁虎和蒼蠅能夠攀附在各種表面上，讓蝴蝶的翅膀充滿絢爛的顏色，也讓蓮花花瓣具有自淨的功能。人類從很早以前就開始利用奈米材料的優點——雖然當時可能並未意識到它們的存在。比如，教堂窗戶上閃閃發光的紅色就來自奈米金。

對奈米顆粒合成的研究是從20世紀開始的。1981年，Gerd Binnig教授和Heinrich Rohrer教授發明掃描式隧道顯微鏡，令奈米技術研究取得了突破性的進展。這種設備可使研究人員對單個奈米結構進行觀察，並瞭解奈米層級的現象。

政商兩界的支持者認為，奈米技術將成為最重要的創新動力之一，幫助解決整個社會所面臨的未來挑戰。奈米材料可過濾飲用水，減少汽機車廢氣排放和幫助人類戰勝癌症。

然而，一些人對奈米材料的其它應用仍然心存疑慮。在專家眼中，含有奈米結構或結合奈米顆粒的產品，比如油漆塗料，本身並沒有什麼問題。但是，奈米噴霧就是另外一回事了，因為它含有未結合的奈米顆粒。吸入這些顆粒可能會危害健康。