Plastic: A victim of its own success?
塑膠在生活中無處不在，它在提高性能、增加便利的同時也節約了成本。近百年來，這種用途廣泛的材料改變了我們的世界，每天都有新的塑膠誕生。但陸地和海洋中堆積如山的塑膠廢物已經造成了嚴重的環境問題。來自歐洲塑膠製造商協會（ Plastics Europe）的 Patricia Vangheluwe 博士和來自歐盟委員會廢棄物處理與回收科的Helmut Maurer 博士、教授將討論塑膠帶來的困境。
Creating Chemistry：對於一些人而言，儘管塑膠為我們的日常生活做出了巨大貢獻，它仍然被視作速食文化的代名詞。您是否認為塑膠背負了駡名？？
Helmut Maurer：膠用途廣泛、獲得了巨大的成功，這也正是它被人詬病的原因。還有什麼是塑膠不能做的？我們甚至能將它們作為一種醫療手段植入體內。我們沒有必要把塑膠妖魔化。在我看來，真正的問題在於塑膠普遍被過度使用。我們總是盡可能多地生產和銷售塑膠，卻沒有適當的機制對這種現象加以約束。計畫報廢已經成為業界的普遍現象。
Patricia Vangheluwe：膠確實名聲不佳，所以我們有必要改變這一局面。例如，我們必須採取措施，將消費者丟棄的塑膠垃圾作為資源回收利用，並且讓人們認識到塑膠是一種寶貴的材料。從整個社會的角度來看，我們也必須解決這個問題，因為塑膠為應對社會挑戰提供了巨大的機會，它也是資源利用率最高的材料之一。
消費的成長產生了大量的老廢塑膠，使很多國家疲於應付。據聯合國環境規劃署統計，全球約有22%到43%的老廢塑膠被掩埋處理，而不是加以回收。如何解決這個問題？
Maurer: 在發展中國家，廢塑膠一般是直接丟棄，最終被掩埋或被丟棄在環境中。即使在歐洲，掩埋率也高達50%。很顯然，我們必須立刻行動，在全球禁止垃圾掩埋。數百萬噸塑膠被分解成微型顆粒後漂浮於海面上——此外每年都還會有1000 - 1500萬噸塑膠流入海洋。這就需要全球合作——因為海洋沒有國界。此外，我們還需要處理塑膠中的化學物質。在生產時，應當儘量使用可回收的材料，避免使用有毒添加劑給回收製造難度。這對整個塑膠行業而言都是巨大的挑戰。
Vangheluwe: 我贊同Helmut關於在全球禁止垃圾掩埋的觀點。對於廢舊塑膠的處理，整個價值鏈——從塑膠生產商到產品生產商，再到零售商和終端消費者——都可以做得更好。我們在設計產品時必須考慮到資源利用率，這與可回收設計還不太一樣。此外，我們還必須考慮產品報廢後的情況。生產商應當嚴肅對待廢物處理問題，因為在生產中高效利用資源能夠為企業創造可觀的經濟效益。所有的產品和應用開發都致力於讓產品更輕、更耐用、功能更強。這有助於節約資源，並與減少廢棄物有著異曲同工的作用。
「我們必須採取措施，將消費者丟棄的塑膠垃圾作為資源回收利用，並且讓人們認識到塑膠是一種寶貴的材料。」
Patricia Vangheluwe博士，歐洲塑膠製造商協會（ Plastics Europe） 的消費者與環境事務主管
對發達國家而言，將塑膠廢棄物運到其他國家比就地回收的成本更低。是否應該設法提高本地回收重用的經濟效益？
Vangheluwe: 優質的再生材料應當被視為產品，與市場中的其它產品並無不同。在自由市場中這些產品可以自由交易，市場由供需關係決定。但回收廠商也可以與當地的價值鏈密切合作，從回收材料中創造更大的價值。塑膠生產商對材料本身非常瞭解，因此可為回收廠商提供幫助，包括指導他們確定目標市場和進行品質控制。
Maurer: 正如Patricia所言，生產商最了解自己的材料。而對於回收廠商而言，這方面的知識極其重要。在知識轉移方面，我們還有很多工作要做。要加強對國內塑膠回收的管理，我們可以採取多種措施。首先，可以制訂更高的回收目標。其次，必須促進市場發展。比如我們可以制定報廢標準和鼓勵優質回收。
老廢塑膠焚燒發電已經形成了一個行業。目前全球塑膠回收率較低，因此很多人認為這也應該成為能源構成的一部分。您是否認為能夠長期利用老廢塑膠來發電？
Maurer: 通常來說，我們應該避免焚燒廢舊塑膠來發電，因為這樣會損失掉塑膠加工時所消耗的能量。隨著回收的逐漸普及，焚燒發電將逐漸放緩。不過，現實情況是，很多老廢塑膠不適合回收——這部分是因為生產商使用了某些危險物質，比如某些阻燃劑或鄰苯二甲酸酯。不過我們在談的是一個動態目標，因為未來塑膠會更適合回收，因此回收比例也會相應提高。反對塑膠焚燒發電的另外一個重要原因是氣候變化問題。如果我們希望將全球升溫幅度控制在 2 攝氏度以內，那麼在2050年前 二氧化碳排放最多不得超過1萬億噸。但是，單是全球已探明的化石燃料儲量就將釋放2.9萬億噸 二氧化碳。如果要想將這些二氧化碳留在地面，那麼我們就必須加大回收重用的力度。
Vangheluwe: 能源回收有時是最環保的解決方案，對於混合廢棄物的處理而言更是如此。從壽命週期的角度來看，能源回收是一種比較理想的廢棄物管理方案。希望有一天我們能夠利用創新技術將無法回收利用的混合廢塑膠分解為原材料，以經濟環保的可持續方式使其得以重新用於塑膠生產——一旦成真，這項突破將大大促進塑膠回收。
「即使在歐洲，掩埋率也高達 50%。很顯然，我們必須立刻行動起來，在全球禁止垃圾掩埋。」
Maurer博士、教授，歐盟委員會環境總司廢棄物管理與回收科主任律師
您預估未來50年塑膠產品將怎樣發展？最大的機會與挑戰分別是什麼？
Maurer: 我認為塑膠將擺脫「濫用、廉價、易碎」的負面形象。但必須要指出的是，這目標的實現有賴於技術的發展。我們必須面對一個事實：全球塑膠產量的平均年成長速度為5%，也就是說每14年產量就會翻一番，到2043年全球塑膠年產量將達到12億噸。這顯然是不可持續的。即使是在今天，海洋中的塑膠問題也已經完全失控。我認為我們生產了太多實際上並不需要的東西。
Vangheluwe: 塑膠將被持續應用於阻隔包裝和假體等醫療領域，更輕的複合材料甚至會被用於汽車和建築等行業。生物基塑膠將進一步發展，我認為未來50年內就將出現能夠被用作塑膠原材料的混合塑膠。此外，二氧化碳將越來越多地被用作一種原料，實現完整的碳循環。現在已經有企業用二氧化碳來生產聚氨酯。如果塑膠繼續保持現有特質，我們將不得不繼續面對廢棄物處理和塑膠垃圾等挑戰。但我始終相信，技術和創新能夠改變這一切。隨著廢棄物管理教育的普及和創新技術的不斷發展，塑膠將繼續為我們提供各種解決方案，以幫助應對未來的眾多社會挑戰。
Vangheluwe博士有比利時弗拉瑞克商學院審計碩士學位和荷蘭魯汶大學有機化學博士學位，並曾在南非普利托里亞大學從事博士後研究工作。並曾在里安德巴塞爾公司及其前身公司擔任行銷、策略、傳播和人力資源職務。
Helmut博士、教授現為歐盟委員會環境總司廢棄物處理與回收科主任律師，負責與塑膠廢棄物未來策略、迴圈經濟和廢棄物立法相關的話題。Maurer 擁有德國特里爾大學比較雇傭法博士學位，並在兩所大學擁有終身職位。*
* 註: 文中觀點和Maurer博士的個人觀點均不代表歐盟委員會的立場
