利用自然資源保護植物
在世界各地，生物經濟正呈現出強勁的發展趨勢。然而仍有大量的研發工作等待完成。可再生資源何時才能變得真正優質？
一隻裝著八萬億條微型蠕蟲的大罐子絕非常見之物。罐中蠕蟲是一種名叫「線蟲」的益蟲，它們在巴斯夫作物保護基地中繁育而成，作為生物殺蟲劑出售。用線蟲保護植物十分理想。它們能夠主動搜尋蛞蝓、象甲與毛毛蟲等害蟲，侵襲並吞噬它們。這座位於英國南海岸城市利特爾漢普頓的基地已有30多年歷史，是目前全球最大的線蟲培育設施。
率領著一支35人的團隊的基地經理Mark Downing表示：「我們並不是要替代化學殺蟲劑，市場對兩種方案都有需求。不過，市場對有機生產的需求不斷增加，而政策法規也日益嚴格，因此，我們正逐漸在市場中站穩腳跟。」Downing與發酵經理Tom Goddard以及配製與包裝科學家Sarah James博士一起帶領我們參觀了工廠廠房。
我們進入的第一間房擺滿了透亮的圓罐，還有四處穿行、令人眼花繚亂的管道。起初，他們將線蟲植入昆蟲體內。Goddard解釋：「這是為了檢測它們的功效。」只有殺死宿主昆蟲的線蟲才會得到使用。隨後，它們被轉移至燒瓶中，在那裡攝取營養物質，然後被放入小型培養罐中。隨著自然繁衍過程的推進，培養規模越來越大，線蟲數量也由幾千條變為數萬億條。線蟲的生命週期分為五個階段。被製成商品的線蟲屬於侵染期幼蟲，這是它們唯一能脫離宿主存活的生長形態。目前，該基地共生產六種線蟲產品，用於殺滅相應的害蟲，其中幾種線蟲適用於園藝與蔬菜生產行業，可殺滅真菌蚋、甘藍種蠅以及西花薊馬，另一些可殺滅蛞蝓、蘋果蠹蛾以及紅棕櫚象甲。巴斯夫與當地以及國際研究人員合作探索具有應用潛力的新品種線蟲。
線蟲能夠主動搜尋蛞蝓、象甲與毛毛蟲等害蟲，侵襲並吞噬它們。
基地正中矗立著一座“EI Gordo”，西班牙語意為“胖子”。這座高約12米、容積為10.2萬升的大罐子負責培育夜蛾斯氏線蟲，它在市場上的品牌名為Nemasys®。Goddard表示：「這是我們銷量最大的產品，這種線蟲每年可賣出數萬億條。」
培育至合適的生命階段後，線蟲與特製配方相混合，然後被放入微波餐盤模樣的容器中。Goddard拿出兩盒產品，所含線蟲數量超過15億條。它們將被運往佛羅里達州，用於處理柑橘園中的蟲害。Goddard 表示：「這些線蟲可鋪滿15英畝的面積，大約等於九塊足球場。在水箱內稀釋後，我們將它們噴灑在作物上。」
James在配製與包裝實驗室中工作，負責為溫度過高等問題尋求解決方案。在培育過程中，線蟲進食的新陳代謝會釋放出熱量。對於每毫升含有多達20萬條線蟲的培養罐而言，這個問題很嚴重。她利用三個含最新配方的容器來研究如何改善線蟲產品的保存期限。James完成博士學業後就加入了巴斯夫。
James表示：「我主要研究利用自然資源保護自然的方法。透過生物天敵來對付人類眼中的害蟲，我很欣賞這一理念。」Nemasys產品針對作物害蟲的平均殺滅率達60-80%。
線蟲是一種長約1毫米的多細胞蠕蟲，主要生活在土壤以及多種陸地與海洋環境中。每一種線蟲的腸道中都有共生細菌。侵入害蟲體內的線蟲會吐出這些細菌，由它們將宿主消化。由線蟲製成的產品呈現出獨特的色澤，從亮黃到暗紅，每一種顏色對應一種線蟲。線蟲的覓食方式被稱為「趨化現象」，即在化學物質的刺激下活動。吞噬完一隻宿主後，線蟲將尋找下一個目標，不過，在未進食的情況下，它們也可存活長達十天。目前，已知的線蟲大約有2萬種，預計還有更多有待發現。
