巧妙包裝
近年來，我們為食品包裝投入的研發幾乎相當於對食物本身的投入。由於眾多創新和高科技解決方案，紙盒、薄膜和瓶子等包裝不但可以確保食品的新鮮和安全，還提高了食品生產的效率和安全性。
在美國德州奧斯丁，有一家超市建議消費者自己攜帶購物袋。空手而來的人則必須購買可堆肥容器才能將本地出產的蔬菜水果帶回家。作為美國首家「預循環（Precycling）」超市，店內完全不提供任何包裝。
然而，這種措施卻無法進行推廣到更多地方，因為食品包裝已經成為我們日常生活的一個基本組成部分。「包裝在保護產品、品質標準認證、防止食物浪費以及向消費者提供資訊等方面非常重要。」瑞士食品巨頭雀巢公司的全球包裝與設計部門負責人Anne Roulin博士說。食品包裝需求不斷成長的原因有很多。全球一半以上的人口居住在城市，而城市缺少自行種植食物的條件。於是，35億城市居民就只能在外購買食物——這些食物基本上都是包裝過的。此外，單身家庭的數量不斷增加，他們的飲食份量一般較小，再加上很多人喜歡邊走邊吃，這些趨勢也造成了包裝食品需求的上漲。
13 億噸
全球每年損失和浪費的食物數量占全球食物產量的近三分之一。
95–115 公斤
工業化國家每人每年浪費或損失的食物數量。
新鮮至上
人們對食品包裝的要求很高。由於食品常常需要長途運輸才能從產地送至超市貨架，因此確保食品的新鮮和衛生就顯得尤其重要。而食品從貨架到購物籃，再到出現在餐桌上，也許需要更長的時間。尖端科技能夠幫助包裝確保食品絕對新鮮和衛生。我們只需要看看冷藏區就能明白這個問題的複雜性，例如乳酪和香腸的包裝就採用了許多種塑膠製成。不同特性的複合材料，為食品提供了理想的包裝。例如，包裝底部材料的特性就與蓋子或者包裝薄膜大相徑庭。
採用多種材料製成的耐磨複合材料適用於氣調包裝。這種技術根據不同的食物類型選擇不同的保護氣體代替食品周圍的空氣。比如，以氮氣和二氧化碳等惰性氣體代替氧氣，可以減緩細菌繁殖速度而不使用任何添加劑。為確保解決方案發揮作用，包裝材料必須具有良好的氣體阻隔性能。否則保護性氣體就會很快流失。
巴斯夫聚醯胺市場開發的Rolf-EgbertGrützner博士解釋：「根據食品的不同，包裝必須堅固、柔韌、透明、可印刷或不透氣，不會滲入香味，氧氣或二氧化碳。」但世界上沒有一樣通用材料可以具備以上所有特質。 舉例來說，包裝的底部由塑膠製成，例如聚丙烯。 聚丙烯具有柔韌度、防水，並可用作密封。 而這種可以被移除，也可重新密封的蓋子由五至七層膜製成，最上層含有聚醯胺，如巴斯夫的Ultramid®，特別穩定且易曲折，防止氧氣和二氧化碳進入，並可在更高的溫度下維持形狀。 蓋子須確保極高的抗穿刺性；防止空氣進入包裝導致食物中腐壞或有害微生物滋生
在日本，先進包裝系統的開發同樣受到了飲食偏好的影響。日本消費者強烈反感外觀不完整的包裝——即使是一些無關緊要的小折痕也可能造成超市食品乏人問津。魚類和海鮮是日本食譜的重要組成，因此它們必須保持新鮮、防止腐壞變質。食品包裝內常會放上一小袋矽膠或者澱粉聚合物用於吸收濕氣。弗勞恩霍夫工藝工程和包裝研究所的Sven Sängerlaub說明：「在日本消費者看來，有乾燥劑袋子就說明產品保護得很好。」。而歐洲消費者正好與之相反，他們對乾燥劑抱持懷疑態度，在包裝內放入乾燥劑可能引發他們對食品本身的疑慮。
消費者應當如何準確地評估食品狀態？其中的不確定性常常帶來浪費。來自德國市場和媒體分析機構rheingold的心理學家Stephan Grünewald說：「很多消費者都將保鮮期看得過於絕對，其實有些食物在過期後依然能夠食用。」聯合國糧農組織（FAO）的一份研究報告稱，工業國家每人每年損失或浪費的食物高達95到115公斤。
未來，「智慧」或者「主動」包裝將減少食物浪費的現象。世界各地的專家們正努力尋找新的方式，向消費者提供食品易腐性資訊，並防止食品變質。這些新系統將提供產品當前狀態資訊，同時利用去氧劑或特殊的酸類延長保鮮期。例如，美國公司Sonoco正在開發一種微型晶片包裝，它可以採集產品狀態資訊，如濕度和溫度，並在超過或低於預設溫度值時發出警報。雀巢公司的Anne Roulin博士說：「我認為，未來商業模式將朝著與消費者直接接觸的方向轉變。」
環境意識
除保持食品新鮮以外，越來越多的消費者希望包裝能夠被回收利用。瑞典紙盒生產商利樂對10個國家的6000名消費者進行了調查，結果發現再生包裝是公眾的首選之一，因為人們認為它更加環保。
消費者和立法機構對包裝問題的關注正日益增加，其主要目的在於鼓勵高效利用資源。這一趨勢在歐洲尤為明顯。以荷蘭為例，該國按照包裝材料的平均二氧化碳排放對包裝生產商徵稅——每公斤鋁徵稅0.36 - 0.57歐元，而每公斤紙板為 0.06歐元
對包裝製造商和食品公司而言，可持續包裝無疑值得投資。特別在歐洲，採用再生纖維生產的紙張和紙板包裝不僅環保，而且成本效益較高，因此需求不斷上漲。此外，企業通過各種解決方案簡化包裝設計，這也進一步提高了回收率。
可生物分解材料
回收是一回事，市場對可生物分解的可再生材料的需求也在增加。比如，飲料盒和食品容器能夠採用可生物分解塑膠生產，而這些塑膠採用了一定比例的可再生原料。在使用後，產品可與食品殘渣一起處理和堆肥。
減輕包裝重量是保護環境、提高企業利潤的又一重要方式。此外，這樣還有助於減少運輸過程產生的二氧化碳排放和降低成本。比如，使用液體合成乾強劑可減輕瓦楞板的重量，這種材料在食品運輸包裝中十分常用。這也就意味著，紙板箱生產所需的造紙纖維更少，但強度卻絲毫不受影響。
關注健康
在很多國家，隨著可持續發展浪潮的興起，人們對個人健康的關注也日益提高。除食品種類以外，食品包裝還應提供關於營養、卡路里和過敏物的詳細資訊。
然而，危险物质并不仅仅局限于食品本身——它们同样可能来自于包装材料。2010 年，瑞士苏黎世食品安全局的研究人员发现，纸板包装中的矿物油残余物会迁移到食品上。这一问题的根源在于报纸印刷使用的油墨通过再生纸进入了包装。微量残余物偶尔也会来自于食品包装印刷所使用的油墨。这些矿物油残余物可在室温下蒸发，然后迁移到意面、粗面粉、大米或玉米片等干燥食物上。甚至只要当食品运输包装含有再生纸时就有矿物油迁移的可能。据世界卫生组织食品添加剂专家联合委员会和FAO介绍，某些矿物油可能致癌。
包裝中的礦物油阻隔材料
如何減少甚至完全根除紙張/紙板包裝中的礦物油殘餘物？其中一個方法是使用水性黏著劑實現報紙的無礦物油印刷。此外，透過功能性阻隔材料也能防止其它物質遷移到食品中。
功能性阻隔解決方案目前已覆蓋了幾乎所有類型的包裝和標準生產製程。如此一來，我們就能夠針對礦物油和其它有害物質提供可靠保護。
過去幾年裡，關於最安全的食品包裝的研究取得了重大進展。確保安全、保持新鮮、提供資訊：食品包裝的功能正變得日漸複雜，它們在我們的生活中的角色也越來越重要。
礦物油阻隔材料保護食品
食品包裝常採用再生紙纖維生產。這些再生紙包裝可能含有報紙印刷油墨——研究人員已經確定，這是紙板中有害的礦物油殘餘物的主要來源。這些礦物油殘餘物可在室溫下蒸發，然後遷移到含有脂肪的乾燥食品上，比如麵條。
礦物油殘餘物可能來自於：
- 被污染的包裝主體的內側
- 被污染的外包裝，例如運輸途中用於支撐產品的瓦楞板包裝
- 附近被污染的包裝，如超市貨架或運輸卡車上的包裝
