蚊帳的真正價值

2010年，由不同廠家生產的近1.65億頂蚊帳分別運往瘧疾多發區，其中僅運往撒哈拉以南非洲地區的蚊帳就有大約1.45億頂。有感染瘧疾風險的家庭擁有至少一頂蚊帳的比例已經從2000年的3%上升到了2011年的50%。世界衛生組織稱，只要沒有出現有效的瘧疾疫苗，蚊帳就將繼續作為有效工具在瘧疾防控領域發揮決定性作用。

根據世界衛生組織的建議，蚊帳的功效必須持續三年，並且能夠耐受20次洗滌，蚊帳須含有有效殺蟲劑，蚊蟲與其短暫接觸後便可被殺滅。巴斯夫研發的Interceptor^®蚊帳便滿足以上所有標準，被世界衛生組織推薦為「長效蚊帳」，簡稱LLIN。

蚊帳在與其他瘧疾防控產品結合使用時，功效最大。巴斯夫公共衛生業務部負責人Egon Weinmüller博士認為，私營企業與援助組織之間的合作也必不可少。他表示：「舉例來說，我們與分發蚊帳的援助組織密切合作，這些組織在提供現場支援方面至為重要。」

普通蚊帳可使蚊子無法近身，但是不會阻止蚊子通過蚊帳的網孔叮咬或繼續飛到其他未受蚊帳保護的受害者身上。蚊帳經過殺蟲劑的處理之後，才能有效地破壞瘧疾的傳播週期。

Interceptor^®蚊帳塗以順式氯氰菊酯。這種活性成分對人體無害，很早就被用於巴斯夫的Fendona^®殺蟲劑中。2004年，在世界衛生組織的要求下，巴斯夫開始研發Interceptor^®蚊帳，並再次使用了這一有效成分。蚊帳研發面臨的最大挑戰是將活性成分附著在蚊帳的合成纖維上，並使蚊帳功效至少維持三年並能夠耐受20次洗滌。Interceptor^®蚊帳的無味特殊塗層解決方案在經過多次洗滌之後，還能繼續保持殺滅蚊蟲的功效。

雖然Interceptor^®等長效蚊帳在抗擊瘧疾方面具有積極的里程碑意義，但是仍然存在諸多挑戰。長期使用單一有效成分可導致蚊蟲的抗藥性，可能引發致命的循環：如果由於自然抗性，殺蟲劑無法殺滅哪怕一小群蚊子，這些蚊子會在其他無抗性同類相繼死亡的同時繼續生存、繁殖並成倍增加。在最糟糕的情況下，具有抗藥性的蚊子最終會變得數不勝數，從而導致瘧疾傳染率再次上升。

開發新的活性劑可能打破這一致命的循環，但需耗資約2億美元。事實上由於高昂的研發成本，距離上一次推出蚊帳新有效成分是在24年前。Weinmüller解釋：「用於研發的資金有限，尤其是在公共衛生領域。」要得到世界衛生組織對公共衛生產品的批准，研發公司必須經過一個耗資巨大的過程。而通常在新產品投放市場不久之後，就會出現仿製產品。這種規避研發成本的不良現象打消了研發公司從事研發活動的積極性。

儘管面臨種種挑戰，巴斯夫仍握有新的解決方案：殺蟲劑溴蟲腈。根據這項有效成分，公司目前正在研發下一代瘧疾控制產品。這種成份用於巴斯夫作物保護和城市害蟲控制領域，已經證明是安全有效的，因而可加快新產品的研發過程。在抗擊瘧疾的鬥爭中，新一代殺蟲劑標誌著創新：傳統的殺蟲劑可影響蚊子的中樞神經系統結構，而溴蟲腈則能破壞蚊子的細胞代謝。因為工作機制不同，新一代殺蟲劑將有助在目前出現蚊蟲抗藥性的地區阻止瘧疾。

將新一代殺蟲劑納入公共衛生計畫還涉及大量的投資和工作。巴斯夫正在與倫敦大學衛生與熱帶醫學學院以及英國傳染媒介創新控制聯盟（IVCC）展開合作。這兩個機構負責產品的實驗室測試和現場研究，而巴斯夫則負責產品的研發、登記、審批和銷售。IVCC公共衛生產品線經理Robert Sloss博士強調：「我們必須採取新方法來維護和拓展目前可用的有效成分儲備。這是我們解決持續增長的殺蟲劑抗藥性的唯一方法。」

初步測試已經證實了新活性劑對抗藥性蚊子的功效。Weinmüller說：「我們也希望透過這次合作及其積極成果，為相關各方提高打擊熱帶疾病的積極性。」

創新背後的科學

巴斯夫研製的Interceptor^®蚊帳即使在幾年後依然能夠有效殺滅蚊子。它是如何發揮功效的呢？