En steril oda
Yarı iletken elektronik üretiminde kullanılan kimyasal maddeler, BASF'nin steril laboratuvar ortamında saflık açısından test ediliyor. Bu olmadan, bilgisayarlardan tek mercekli yansıtmalı kameralara kadar neredeyse tüm elektronik cihazlarda bulunan mikroçiplerin üretimi imkânsız olurdu.
Melanie Bauer, açık renkli tulumunu giymiş, yüzünü kaplayan koruyucu gözlüğünü takmış, saçlarını bir bone içerisinde toplamış. Tıpkı ameliyata girmeye hazırlanan bir cerrah gibi görünüyor. Aslında, BASF'deki görevini çok hassas bir ortamda, Yetkinlik Analiz Merkezi'nin steril laboratuvar ortamında gerçekleştiriyor. Element analizi uzmanları, BASF'nin Elektronik Malzemeler Birimi ile yakın bir çalışma içerisinde. Saf haldeki kimyasal madde örnekleri, dünya çapındaki müşterilere sunulmadan önce burada nihai testlerden geçiyor.
Melanie Bauer iş yerine girmeden önce, hava geçirmez bir odadan geçip, kıyafetlerinin ve ellerinin üzerindeki en küçük kirli parçacıkları dahi temizleyen 30 saniyelik çok güçlü bir hava duşunun altında duruyor. Başkaları için çok basit olan kahve içme ya da tuvalete gitme gibi durumlar, onun mesleğinde çok daha zor. Çünkü her seferinde kıyafetini değiştirip tüm işlemleri en baştan uygulamak zorunda. Fakat bu durum kimya laboratuvarının asistanı için hiç de sorun değil: "Bu sadece rutinin bir parçası." diye belirtiyor.
Kendisi ve benzer durumdaki iş arkadaşları da mesleklerinin bu hassas noktasının gayet farkındalar. Steril laboratuvar ortamındaki görevleri, mikroçip üretim sürecinde gerekli olan özel kimyasal maddeleri analiz etmek. Elektronik bileşenlerin boyutlarının sürekli olarak küçülmesi, üretimde gerekli olan kimyasal maddelerin kullanımına yönelik talebi artırıyor. Elektronik sektöründeki yüksek gelişim hızı, çok daha yoğun bir kalite kontrol işlemi gerektiriyor. Kimyasal maddelerin kullanımı, bilgisayarların eskisinden çok daha hızlı çalışmasını ve hemen hemen istediğiniz her şeyi yapabilen son derece akıllı telefonların ortaya çıkmasını sağlıyor.
Normal bir silisli kumu milimetrik katmanlara dönüştürmek ve ardından kompleks mikroçipler üretmek için yüzlerce üretim aşamasından geçiliyor. Fakat üretim sürecinde katı temizlik standartlarına uyulmaması ürünler çalışmasını engellliyebiliyor. Yaklaşık 1 santimetrelik bir yüzey, 1 milyar transistör ile doluyken, çıplak gözle görülmesi imkânsız en küçük parçacıklar bile büyük bir felakete yol açabilir ve tüm üretimin çöpe atılmasına neden olabilir.
Mikroelektronik bileşenler üzerindeki yüzey bozukluklarında, birkaç nanometreden daha fazlasına asla göz yumulmamalıdır. 1 nanometrenin 1 metreye oranı, bir futbol topunun Dünya gezegenine oranı kadardır. Amonyum hidroksit örneği hazırlamak üzere hava akımlı bir kutu içerisinde çalışan Bauer, bunu, "Burada tespit ettiğimiz minüskül düzeydeki kirlenme oranına inanamazsınız", şeklinde ifade ediyor. Hava akımlı kutu, alt kısmı açık bir akvaryuma benzeyen, titiz steril oda koşullarını karşılayan ve laboratuvarlarda kullanılan bir iş bölmesi. Dâhili bir filtre sistemi, ortamdaki havayı içine çekip toz zerreciklerini ayırıyor ve bunu son derece konsantre temiz hava olarak devre içerisine geri gönderiyor.
15 yıl önce ilk açıldığı günden beri laboratuvarda çalışmakta olan Alexander Honacker, "Yöntem ve ekipmanlardaki süregelen ilerlemeler sayesinde, ölçüm konusundaki hassasiyet her geçen gün daha da iyiye gidiyor", diye açıklıyor. Numune içeriklerinin uygulanabilir limitlerle olan uygunluğunu değerlendirirken geçerli olan hassasiyet düzeyi hakkında bir fikir oluşması için şu örneği veriyor: "Göldeki bir küp şekerini dahi tespit edebiliriz."
Analiz ekipmanları ve programlarındaki hızlı gelişmelerin yanı sıra, insan faktörü de önemli bir etken. Çok sayıdaki personelin sahip olduğu beceriler ve laboratuvarda ortaya koydukları özen, elde edilen ölçümlerin kalitesi açısından son derece önemli. Örneğin, belli kimyasal maddeler için özel cihazlar kullanılıyor ve son derece steril pipetler kullanılarak örnekler elde ediliyor. Personel, rutinin bir parçası olarak eldiven giyiyor ve deney tertibatına eliyle ya da koluyla dokunmamaya özen gösteriyor. Laboratuvardaki temizlik standartları kimi zaman gündelik yaşama da yansıyor. Honacker, "Hijyen konusunda çok özel bir bakış açısı geliştirdim", diye bir itirafta bulunuyor. "Bulaşık makinesini boşalttıktan sonra, bulaşıkları bazen bir kez daha duruluyorum."
